頭痛は大きく分けると、脳や体に病気があって起こる「症候性頭痛」と、頭痛もちの頭痛といわれる「機能性頭痛」の2つに分けられます。 　そして、鍼灸治療にかかわりの深い「機能性頭痛」には、緊張型頭痛、片頭痛、群発頭痛などの種類があります。

緊張型頭痛

日本では成人の22％が悩んでいる頭痛です。頭痛の原因の7〜8割を占めるといわれ、中高年に多く、はっきりした性差はありません。頭痛の頻度は月に数回程度から毎日とさまざまです。

『原因』
不安・抑うつなどの精神的なストレスや、姿勢の異常などによる身体的なストレスにより、首や頭の周りを取り巻く筋肉が収縮し緊張が高まります。すると血液の流れが悪くなってこりの状態となり痛みが起こります。この痛みがさらに筋肉の血流を悪くし、悪循環を引き起こすため頭痛はだらだらといつまでも続きます。

『症状』
いつとはなしに始まり、だらだらと持続する頭痛です。部位は頭部から首筋にかけて痛むことが多く、頭全体であったり、はちまき様のこともあります。痛みの程度は軽度から中等度で日常生活への影響は軽度です。痛み方は圧迫感や頭重感が特徴で「鉢巻をしているような」「帽子をかぶっているような」と表現されます。

片頭痛

　成人の1割弱が片頭痛であるといわれています。女性に多い頭痛で男性の4倍です。子供の時から始まることが多く、頻度は月に1〜2回程度で繰り返し起こります。

『原因』
　血管説、神経説、三叉神経血管説の3つの説があります。
�@血管説はセロトニン（動脈を収縮させている物質）が発作により体の中から減ると、動脈が拡張し、拍動するたびにまわりを取り囲んでいる神経を引っ張るため「ズキンズキン」とする頭の痛みを引き起こすという説です。
�A神経説は脳の特定三叉神経血管説の部位に神経活動の　抑制が起こり、さらに頭部を支配する三叉神経が刺激されて頭痛が起こるという説です。
�B三叉神経血管説は何らかのきっかけにより血管のまわりの三叉神経が刺激され、痛み物質が頭の血管に放出されます。その結果、血管の拡張と炎症がおこり頭痛が起こるという説です。

『症状』　
　頭痛の部位は、片側のこめかみから目のあたりに起こり、波打つように「ズキンズキン」と痛みます。ひどくなると頭全体に拍動感のない持続的な痛みとなります。日常生活がとても続けられないほどの痛みで、ひどい場合には寝込んでしまいます。日常的な動作や入浴、体操は痛みを悪化させます。しばしば吐き気や嘔吐を伴い、光や音に過敏となります。

群発頭痛

　30歳代の男性に多いタイプの頭痛で、年に1〜2回、あるいは2〜3年に1回起こりますが、いったん起こり始めると1〜2ヶ月間連日のように群発するのが特徴です。

『原因』
　片頭痛と同じように「血管が拡張して痛む頭痛」と考えられています。

『症状』
　睡眠中に起こりやすく、頻度は1日1回、約1時間で自然に治まります。痛みの部位は片方の目、目の上、こめかみのあたりで、その痛みの程度は「えぐられるような」激しい頭痛です。発作中、頭痛の側の目が充血したり、涙が出たり、脹れたり、鼻がつまったり、鼻汁が出たりします。
　片頭痛と違って吐き気や嘔吐はありません。